Ivan Ljubicic

AndyR

Ivan Ljubičić (ur. 19 marca 1979 w Banja Luce, Bośnia i Hercegowina), tenisista chorwacki, zdobywca Pucharu Davisa, medalista olimpijski.

W 1996 dotarł do finału gry pojedynczej juniorskiego Wimbledonu, gdzie przegrał z Białorusinem Władimirem Wołczkowem. Dwa lata później rozpoczął karierę zawodową. Początkowo rywalizował głównie w turniejach niższej rangi (Futures i challengerach); pierwszy półfinał w cyklu ATP Tour osiągnął w 1999 w Umagu, co dało mu na koniec sezonu awans do czołowej setki rankingu. W sezonie 2000 był w dwóch finałach debla oraz dwóch półfinałach singla turniejów cyklu ATP Tour, a rok później wygrał swój pierwszy turniej w grze pojedynczej - w październiku 2001 triumfował w Lyonie, pokonując m.in. Gustavo Kuertena z Brazylii, Marata Safina z Rosji oraz w finale Marokańczyka Younessa El Aynaoui. W tym samym roku był siedmiokrotnie w ćwierćfinałach turniejowych, dzięki czemu awansował do czołowej czterdziestki tenisistów na świecie.

Od tego czasu ustabilizował swoją pozycję w tenisie światowym, regularnie kończąc kolejne sezony w pięćdziesiątce rankingu, a wkrótce wśród najlepszych dwudziestu pięciu graczy. W 2004 był w finale turnieju w Ad-Dauha (pokonał w półfinale Brytyjczyka Tima Henmana, przegrał w finale z Francuzem Nicolasem Escude), a także w półfinałach prestiżowych turniejów (zaliczanych do ATP Masters Series) w Hamburgu i Madrycie. Również efektownie rozpoczął swój najlepszy sezon w dotychczasowej karierze - 2005; do marca t.r. był w finałach w Ad-Dauha, Rotterdamie, Dubaju (we wszystkich przegrał ze Szwajcarem Federerem, liderem rankingu światowego) i w Marsylii (przegrał ze Szwedem J. Johanssonem), półfinale w Mediolanie (przegrał z Czechem Stepankiem), IV rundach turniejów ATP Masters Series w Indian Wells i Miami (porażki odpowiednio z Federerem i Nadalem). Dalsza część sezonu była mniej udana, dopiero na jesieni Ljubičić odzyskał poprzednią dyspozycję, wygrywając turnieje halowe w Metz (w finale z Francuzem Monfilsem) i Wiedniu (w finale z Hiszpanem Ferrero) oraz osiągając finały w turniejach ATP Masters Series w Madrycie (przegrał z Nadalem w pięciu setach - piąty set kończył się tie-breakiem - nie wykorzystując prowadzenia 2:0 w setach) i Paryżu (przegrał z Czechem Berdychem również w pięciu setach). Wyniki zarówno z początku, jak i końca sezonu, zapewniły mu miejsce w elitarnym turnieju Masters w sezonie 2005 (w Szanghaju); odpadł po rozgrywkach grupowych po porażkach z Federerem i Nalbandianem. W listopadzie 2005 został sklasyfikowany jako ósmy tenisista na świecie.

Znakomite wyniki osiąga Ljubičić także jako reprezentant kraju. W Pucharze Davisa debiutował w 1998; początkowo reprezentacja Chorwacji (mimo występów gwiazdy światowego tenisa Ivanisevicia) pozostawała w grupie I, a nawet grupie II strefy euro-afrykańskiej Pucharu, ale już w 2001 awansowała do najwyższej klasy rozgrywkowej - grupy światowej. Znaczący w tym udział miał Ivan Ljubičić, występując zarówno jako singlista, jak i deblista. W pierwszym sezonie startów w grupie światowej Ljubičić przyczynił się do pokonania zespołu niemieckiego; najbardziej jednak zapisał się w pamięci kibiców dwoma meczami z zespołem USA - zarówno w 2003, jak i 2005 zdobywał w tych meczach po trzy punkty, wygrywając oba single i debla, z rywalami światowej klasy - w grze pojedynczej Fishem, Blakem, Roddickiem i Agassim, w deblu (z Ivaniseviciem, a w 2005 z Mario Anciciem) parą Blake/Fish i Bob Bryan/Mike Bryan. W rozgrywkach pucharowych w 2005 pozostawał długo niepokonany, czym walnie przyczynił się do pierwszego w historii zespołu chorwackiego awansu do finału Pucharu Davisa; wygrał w 2005 11 pojedynków pucharowych, przegrał jedynie w finale ze Słowakiem Dominikiem Hrbatym, co jednak nie przeszkodziło Chorwatom w sięgnięciu po trofeum.

W barwach Chorwacji osiągnął także sukces na igrzyskach olimpijskich w Atenach w 2004. Wraz z Mario Anciciem zdobył w rywalizacji deblistów brązowy medal; w dramatycznym spotkaniu o brąz Chorwaci pokonali Hindusów Paesa i Bhupathiego (7:6, 4:6, 16:14). Wcześniej w półfinale lepsi od pary chorwackiej okazali się późniejsi mistrzowie olimpijscy, Chilijczycy Nicolas Massu i Fernando Gonzalez.

Ivan Ljubičić jest zawodnikiem wysokim (193 cm), praworęcznym. Znany jest przede wszystkim z potężnego serwisu (czym kontynuuje tradycję chorwackiego mistrza serwisu Ivanisevicia), potrafi regularnie serwować z prędkością ponad 200 km/h. Mniej skuteczny jest w dłuższych wymianach z głębi kortu, co sprawia, że na kortach o nawierzchni ziemnej wypada znacznie słabiej niż w hali czy na kortach betonowych.