Ai Sugiyama

Robert

Ai Sugiyama (ur. 5 lipca 1975 w Jokohamie), tenisistka japońska, zwyciężczyni czterech turniejów wielkoszlemowych w grze podwójnej i mieszanej, liderka rankingu deblowego, klasyfikowana w czołowej dziesiątce gry pojedynczej.

W październiku 1992 rozpoczęła karierę zawodową. Do czerwca 2006 odniosła 33 zwycięstwa turniejowe w deblu i 6 w singlu. Po raz pierwszy na czele rankingu światowego deblistek znalazła się w październiku 2000; najwyższą pozycję w grze pojedynczej zajmowała w lutym 2004, była wówczas na miejscu nr 8. Największe sukcesy deblowe odnosiła w parze z Francuzką Julie Halard-Decugis, Belgijką Kim Clijsters i Rosjanką Eleną Lichowcewą. W grze podwójnej odniosła trzy zwycięstwa w turniejach wielkoszlemowych – z Clijsters wygrała French Open i Wimbledon w 2003, z Halard-Decugis US Open w 2000; ponadto z Hindusem Bhupathim wygrała konkurencję miksta na US Open w 1999.

Spektakularny sukces odniosła na turnieju w Scottsdale w 2003. Turniej został storpedowany przez opady deszczu i zmusiło to organizatorów do rozegrania półfinałów i finałów – zarówno w grze pojedynczej jak i podwójnej – jednego dnia. Sugiyama wygrała najpierw turniej singlowy (w drodze do finału odniosła zwycięstwa nad Amerykankami Lindsay Davenport i Alexandrą Stevenson), pokonując w decydującym meczu Clijsters, a kilka godzin później także deblowy. Tym samym w ciągu jednego dnia rozegrała cztery zwycięskie mecze.

Jesienią 2003 wygrała turniej halowy w Linzu; dwa wygrane turnieje, a także inne udane występy (półfinał w prestiżowym Italian Open w Rzymie, półfinały w Los Angeles, Szanghaju i Filadelfii, IV runda wielkoszlemowych French Open, Wimbledonu i US Open) zapewniły jej udział w kończącym sezon Masters (rozgrywanym po raz pierwszy w obsadzie 8-osobowej). Nie zdołała wyjść na tym turnieju z grupy eliminacyjnej, ale odniosła zwycięstwo nad belgijską wiceliderką rankingu światowego, Justine Henin-Hardenne.

Występowała także w turniejach Masters w deblu (1998-2000 kończyła występy na ćwierćfinale, 2002 była w półfinale, 2003 w finale). Jest pierwszą Japonką, która osiągnęła pozycję liderki rankingu deblistek; najlepszymi sezonami w jej karierze deblowej były rok 2000, kiedy świętowała siedem tytułów oraz 2003, kiedy wygrała osiem imprez.

Z innych wysoko notowanych rywalek, które udało się jej pokonać, warto wymienić Steffi Graf, Amandę Coetzer, Arantxę Sanchez-Vicario, Janę Novotną, Mary Pierce, Danielę Hantuchovą, Martinę Hingis. Osiągnęła ćwierćfinały wielkoszlemowe w grze pojedynczej w Australian Open 2000 i na Wimbledonie 2004 (przegrała z późniejszą mistrzynią Szarapową po zaciętym meczu 7:5, 5:7, 1:6). Reprezentowała Japonię na igrzyskach olimpijskich w Atlancie (1996), Sydney (2000) i Atenach (2004); w parze ze Shinobu Asagoe była w półfinale debla na ateńskich igrzyskach, mecz o brązowy medal przegrała z Argentynkami Suarez i Tarabini. Sugiyama jest również reprezentantką w Pucharze Federacji, zarówno w grze pojedynczej, jak i podwójnej (1995-2000, od 2003).

Jest zawodniczką praworęczną, z oburęcznym backhandem. Jako czołowa deblistka wyróżnia się dobrym returnem i wolejem.

Wygrane turnieje:

gra pojedyncza:
1997 Tokio (Japan Open)
1998 Gold Coast, Tokio (Japan Open)
2003 Scottsdale, Linz
2004 Gold Coast
gra podwójna
1994 Tokio (Japan Open, z Mami Donoshiro)
1995 Hobart (z Kyoko Nagatsuką)
1996 Tokio (Japan Open, z Kimiko Date)
1997 Tokio (Princess Cup, z Monicą Seles)
1998 Gold Coast, Luksemburg, Lipsk, Filadelfia (wszystkie z Eleną Lichowcewą)
1999 Sydney, Strasburg (oba z Eleną Lichowcewą)
2000 US Open, Sydney, Miami, New Haven, Tokio (Princess Cup), Moskwa (wszystkie z Julie Halard-Decugis), Eastbourne (z Nathalie Tauziat)
2001 Canberra, Indian Wells (oba z Nicole Arendt)
2002 Memphis (z Eleną Tatarkową)
2003 Sydney, Antwerpia, Scottsdale, French Open, Wimbledon, San Diego, Zurych (z Kim Clijsters), Linz (z Liezel Huber)
2004 Montreal (Canadian Open, ze Shinobu Asagoe), Bali (z Anastazją Myskiną)
2005 Birmingham (z Danielą Hantuchovą)
2006 Ad-Dauha, Rzym (oba z Danielą Hantuchovą)
2007 Toronto (z Katariną Srebotnik)